O que chamamos de grãos de café, na verdade, são sementes parecidas com uma cereja. O pé de café produz sementes chamadas de grãos cereja, que adquirem a cor vermelho brilhante quando estão maduras e prontas para a colheita. O fruto é encontrado em cachos ao longo dos galhos da árvore. A casca de um grão cereja (o pericarpo) é grossa e amarga. Entretanto, a fruta sob ela (o mesocarpo) é intensamente doce e tem a textura de uma uva. A seguir vem o parênquima, uma camada viscosa, parecida com mel, que ajuda a proteger os grãos. Os grãos são recobertos por uma capa que se parece com um pergaminho chamada endocarpo. Este protege os dois, os grãos de café verde-azulados, são cobertos ainda por outra membrana chamada espermoderma ou membrana prateada.
Estes grãos estão quase prontos para a colheita
Geralmente é feita uma colheita de café por ano e a época varia de acordo com a zona geográfica. No norte do Equador, a colheita é feita entre setembro e março e no sul do Equador, entre abril e maio. Geralmente, o café é colhido manualmente, tanto se pode colher todos os grãos do galho de uma só vez, quanto se fazer a colheita do tipo seletivo. Este modo é mais caro e é utilizado somente para a colheita do arábica.
Os colhedores de café conseguem colher entre 45 e 90 kg de grãos de café por dia. Apenas 20% deste peso é de grãos efetivamente.
Terminada a colheita, o café cereja deve ser processado imediatamente.